技术起源与发现时间： 低温加热是相对于常规高温处理而言的一个概念，指加热温度在刚玉矿物学上相对较低的区间（约700–1200°C）。
历史上很早就有“温和烤烧”宝石以改色的记载：如11世纪比鲁尼提到多次反复“烘烤”红宝石以去除杂色。近代低温热处理的明确应用可追溯到1916年，当时澳大利亚昆士兰玄武岩产地的深蓝色蓝宝石因色深不透，被报道“德国人可能通过简单加热法减淡了颜色”。实验发现，将这类几乎不透光的深蓝基质蓝宝石加热到约800–1200°C能够显著提高透明度、减弱过深的蓝色调。这一低温退火法后来被应用于各种过深颜色的玄武岩型蓝宝石，并一直延续至今。因此，可以认为20世纪初已出现了针对特定蓝宝石的低温改色工艺。不过，“低温加热”作为独立术语被广泛讨论则是近几十年的事——当常规高温处理普及后，人们注意到某些加热不足以破坏包体却足以改色，由此将其归类为“低温处理”类别。
背景和目的： 低温加热的目的在于温和地改善宝石颜色，同时避免破坏内部包体或引发明显处理痕迹。对于某些深蓝或带灰调的蓝宝石，直接高温可能导致过度褪色或损伤，而低温缓烧可以轻微减淡过浓的颜色，使宝石看起来更明亮通透。典型案例是产自火成岩矿床（玄武岩）的蓝宝石，这些石头铁含量高、颜色常过深发黑。低温加热在空气中进行，可能通过缓慢氧化部分Fe^2+为Fe^3+，从而削弱蓝色的深度，使蓝宝石从黑蓝转为明亮石青色。另一个应用是在红宝石或粉蓝宝石上：轻微加热可消除宝石中的紫色或褐色二次色调，而不会熔化内部金红石丝，因此宝石颜色更纯且仍保留“未加热”的内含物外观。低温处理满足了一些对宝石“外观提升但包体不变”的需求——既获得颜色优化，又保留未经高温烘烤的天然观感，迎合了部分市场偏好。此外，在高价值宝石中，如果仅有局部轻微颜色不佳（如一角带淡蓝的顶级鸽血红红宝石），贸易上有时宁可尝试一次低温退火去除瑕疵色，而不愿高温处理破坏其“未加热”身份溢价。
典型温度范围： 约700°C至1200°C是业界通常定义的低温加热区间。低于此范围通常不足以产生明显颜色变化，而高于此则会接近常规高温处理效应。实践中，不同材料选择的温度有所差异：玄武岩成因蓝宝石常在~800–1000°C区间空气中加热数小时至十几小时，以减弱色饱和度；粉红-紫色调的蓝宝石（如部分莫桑比克或马达加斯加料）可能在约700–900°C左右加热以去紫。斯里兰卡业内也有将大部分蓝宝石在~1100°C左右略微“过火”的传统，据称80%以上锡兰蓝宝石经受过这种程度的低温烤色（当地甚至不将此视作“处理”）。值得一提的是，低温加热往往在氧化气氛下进行（空气直接加热），因氧化环境有助于褪去过深颜色；而还原环境主要用于高温激发蓝色，较少用于低温工艺。
对蓝宝石外观的影响： 正因温度较低，低温加热对蓝宝石外观的改变相对细微但有益。颜色方面：过深的蓝色得到适度减淡，令宝石颜色更明快；带灰或褐调的石头色调变纯正；紫红宝石中恼人的蓝紫调也可被消除，使红色更鲜艳。净度方面：由于温度不足以熔融金红石，内部“丝绢”包体大多保持原状。这意味着低温处理后的宝石在显微镜下依然呈现与未加热石相仿的包体形貌（如完整的针丝、未出现新裂纹等）。因此低温处理被形象地称为“没有烧过的外观，稍微变好的颜色”。然而，低温加热并非没有风险：如果原石内部存在应力或液态包体，哪怕温度不算太高，也可能因受热不均引发细小裂纹。总体而言，低温加热追求的是一种**“润物细无声”**的改善：颜色提升一个档次，但宝石的内含物特征和外部光学效应几乎未被扰动。
检测与识别： 鉴定低温加热是当代宝石学的一大挑战。传统的加热判定法（显微观察包体形变）在低温情况下失灵——因为低温处理往往不会明显改变内部包体。例如，经700–1000°C加热的红宝石，只有极细微的包体尖端圆化或极小的氧化膜，这些迹象在显微镜下很难察觉。因此，以往许多经过轻微加热的蓝宝石在检测中被当作“未加热”售出。近年来，为破解此难题，各大实验室开发了多种光谱技术：傅里叶红外光谱（FTIR）用于检测刚玉中的结构含水（羟基）信号，加热会导致某些OH^-相关峰强度降低或消失（如加热会淡化或除去变质成因刚玉中3309/3232/3185 cm^-1的吸收峰，以及Mg-O键3160 cm^-1峰）。因此，如果红外谱显示典型OH峰全无而又没有包体变化，往往意味着石头可能经过低温加热处理。此外，拉曼光谱显微分析近年提供了新线索：SSEF研究发现，若刚玉内共生的水铝石（diaspore）或针铁矿（goethite）包体发生脱水相变（分别在约500°C和300°C时脱水变为刚玉和赤铁矿），即可推断宝石经历过相应温度的加热。这些包体相变在未经加热的宝石中不会出现，故成为低温加热的可靠判据。综上，现代宝石实验室会结合红外、拉曼等谱学证据与传统显微观察，来尽可能识别低温处理。但由于低温处理痕迹隐匿，若宝石缺乏上述可诊断包体或吸收峰，实验室只能报告为“未发现加热证据”，这也意味着一些低温处理可能仍无法100%检出。
当代市场中的应用： 低温加热在当今市场相当普遍，但往往较为低调。特别是对澳洲、尼日利亚、马达加斯加等玄武岩矿床出产的蓝宝石，矿商和切割商常规会进行一次低温退火，以便提高这些宝石的卖相。斯里兰卡业界据报道也习惯于将大部分蓝宝石在出口前做短时间加热“改色”，其程度轻到难以检测。由于低温处理后宝石的包体状况几乎无异于未加热品，在商业上经常被当作“天然未加热”出售（这也是为何未经任何加热的顶级蓝宝石更显难得）。然而，为了保持诚信，许多国际知名实验室在报告中增加备注，提醒不排除低温处理的可能。总体来说，低温加热仍是宝石改色的有用工具——它拓宽了可利用原料的范围（让原本过暗或带次色的石头变得可用），同时又能迎合部分市场对“未加热外观”的偏爱。尽管检测有难度，各大机构通过改进技术正逐步强化对低温处理的把关，以确保市场透明度和消费者知情权。
